زمین لرزه وقتی اتفاق می افتد که سنگ کره در اثر نیروی حاصل از درون زمین می شکند، درست مثل چوب خشک که سریع تر از چوب تر می شکند.
زمین در بعضی از قسمت ها مانند پوسته، حالت شکننده دارد بنابراین اگر به این قسمت ها نیرو وارد شود، می شکند.
انرژی حاصل از شکستن سنگ کره به صورت امواج لرزه ای از داخل زمین به سطح آن می رسد و باعث تخریب بناها و تغییراتی در سطح زمین می شود.
وقوع زمین لرزه های خفیف باعث آزاد شدن انرژی درونی زمین و جلوگیری از وقوع زمین های بزرگ تر می شود.
احتمال زمین لرزه در جاهایی که پوسته زمین دارای شکستگس (گسل) است، بیشتر است.
لرزه نگار وسیله ای است که شدت زمین لرزه را ثبت می کند.