هخامنش، رئیس یکی از قبایل مهم پارس بود، کوروش بنیانگذار سلسله هخامنشیان از نوادگان هخامنش بود که توانست با شکست آخرین پادشاه ماد حکومت آنان را سرنگون کند.
کوروش بابل ولیدی را تصرف کرد و قلمرو ایران را از خلیج فارس تا دریای مدیترانه گسترش داد.
پس از کوروش معروفترین پادشاه هخامنشیان داریوش بزرگ بود که با غلبه بر شورشیان توانست دوباره حکومت هخامنشیان را قدرتمند سازد.
داریوش دستور داد تا نقش برجسته ای به یاد پیروزی های او در جنگ با دشمنان بر دامنه کوه بیستون حجاری کنند.
در زمان کوروش و داریوش، قلمرو جغرافیایی هخامنشیان، بیشتر کشورهای مهم آن روز را در بر می گرفت.
در زمان هخامنشیان جنگ های زیادی بین ایران و یونان رخ داد، در یکی از این جنگ ها هخامنشیان شهر آتن را تصرف کردند.