هر گاه (ماه، زمین، خورشید) روی یک خط راست واقع شود به طوری که ماه در وسط باشد، ماه جلوی نور خورشید را می گیرد و سايه آن روی زمین می افتد. در نتیجه کسانی که در سایه ماه قرار دارند، خورشید را تاریک می بینند. در این صورت خورشید گرفتگی رخ داده است.
اگر زمین بین ماه و خورشید قرار گیرد، زمین جلوی نور خورشید را می گیرد و سايه آن روی ماه می افتد و آن را تاریک می کند. در این صورت ماه گرفتگی رخ داده است.