غزنویان، دودمانی ترک تبار بودند که چون حکومت خود را از شهر غزنین (غزنه) آغاز کردند به این نام مشهور شدند.
هنگامی که حکومت سامانیان به نهایت ضعف و ناتوانی رسید، محمود غزنوی که حاکم غزنه بود، خراسان را تصرف کرد.
خلیفه عباسی نیز حکومت او را به رسمیت شناخت.
سلطان محمود غزنوی به پشتوانه ی سپاه نیرومند خود در اغلب جنگ ها، پیروزی هایی به دست آورد و قلمرو خود را تا ری در مرکز ایران گسترش داد.
چندین بار به هندوستان لشکرکشی کرد و به همین سبب در تاریخ شهرت یافت.