معمولاً هنگامی با تورم رو به رو می شویم و آن را احساس می کنیم که بخواهیم کالایی را خریداری کنیم. در چنین حالتی اگر ببینیم برای کالای مورد نظر باید پول بیشتری پرداخت کنیم، متوجه حضور تورم در اقتصاد می شویم.
هر گونه افزایشی در قیمت را نمی توان تورم دانست؛ مثلاً ممکن است فروشنده ای بی انصاف کالای مورد نظر شما را گران تر از آنچه هست، به شما بفروشد.در این صورت این افزایش قیمت، ناشی از تورم نیست.
اقتصاددانان افزایش در سطح عمومی قیمت ها را تورم می گویند.
نرخ تورم، درصد افزایش سالانۀ سطح عمومی قیمت هاست. اگر قیمت کالاها در امسال نسبت به سال قبل 20 درصد افزایش یافته باشد؛ یعنی ما نسبت به سال قبل تورم 20 درصدی داریم و این به معنای آن است که قدرت خرید پول ما 20 درصد کاهش یافته؛ یعنی با یک مقدار مشخص پول (مثلاً 5 هزار تومان) امسال 20 درصد کمتر از سال قبل می توان کالا خریداری کرد ،پس تورم نشان می دهد که قدرت خرید پول چقدر کاهش یافته است. تورم نشان مي دهد که قدرت خرید پول چقدر کاهش یافته است.