نور شکلی از انرژی است که به صورت موج منتشر می شود. با استفاده از طیف سنج می توان نور را تجزیه کرد و رنگ های مختلفی را ایجاد کرد که شامل بی نهایت موج است. چشم ما می تواند گستره رنگ های قرمز تا بنفش را ببیند که به آن طیف مرئی می گویند. طول موج نور با انرژی آن رابطه عکس دارد برای نمونه انرژی نور آبی از قرمز بیشتر است. طول موج را با \(\lambda \) نماش می دهند. از بین تمام امواج الکترو مغناطیس خورشید فقط امواج مرئی قابل دیدن است و بقیه قابل دیدن نیستند.
تجربه نشان می دهد که فلز ها و نمک فلز ها رنگ شعله را تغیر می دهند. برای مثال نمک های سدیم رنگ زرد متمایل به نارنجی، فلز مس و نمک های آن رنگ سبز، لیتیم قرمز لاکی و کلسیم قرمز آجری می باشد. وقتی یک ترکیب شیمیایی در شعله قرار گیرد طول موج های نوری که تولید می شود، طیف نشری خطی نامیده می شود. طیف نشری را به صورت خطوط عمودی روی یک نوار افقی با طول موج نمایش می دهند.