زمام داران آمریکا پس از تســخیر ســفارت این کشــور در تهران، تصــمیم گرفتند به بهانه نجات گروگان ها به عملیات تلافی جویانه ای دســـت بزنند. این عملیات با 90 کماندو از میان نیروهای مختلف آمریکایی، هشــت چرخ بال نیروی دریایی و شــش هواپیما انجام شــد. عملیات (پنجه عقاب) مهاجمان در کویر طبس در تاریکی شـــب فرود آمدند و طبق برنامه چرخ بال ها و هواپیماها برای اجرای مرحله بعدی عملیات اقدام به ســـوخت گیری کردند. یکی از چرخ بال ها در حال سـوختگیری دچار نقص فنی شـد. فرمانده عملیات وضـعیت را به کاخ سـفید گزارش داد و کارتر دستور عقب نشینی داد اما توفان شن آغاز شده و آن ها را گرفتار کرد. هنگام برخاستن از زمین در اثر بر خورد یک هواپیما با یک چرخ بال هر دو منهدم شدند و هشت تن از متجاوزان در آتش سوختند و سایرین فوراً منطقه را ترک کردند .