تغییر مسیر پرتو نور به هنگام عبور از یک محیط شفاف به محیط شفاف دیگر را شکست نور می گویند.
وقتی باریکه نوری به طور عمود بر سطح یک جسم شفافی بتابد، مسیر نور در هنگام عبور از جسم هم چنان مستقیم خواهد بود و بدون شکست به مسیر خود ادامه می دهد.
اگر نور با زوایه ای به غیر از ۹۰ درجه به یک جسم شفاف (مثلا شیشه) برخورد کند، هنگام ورود به شیشه مسیر حرکتش مقداری کج می شود.
اگر باریکه نور از محیط رقیق وارد محیط غليظ شود، در این صورت به خط عمود بر سطح نزدیک می شود. اگر باریکه نور از محيط غليظ وارد محیط رقیق شود، در این صورت از خط عمود بر سطح دور می شود.
وقتی باریکه نور از شیشه (محيط غليظ) بخواهد وارد هوا (محيط رقيق) شود، از خط عمود بر سطح دور می شود ولی هنگامی که نور از محيط غليظ وارد محیط رقیق می شود، پرتو نور به خط عمود نزدیک می شود.