شکل زیر چند اندازه گیری طول را نشان می دهد:

چرا طول مداد با سانتی متر، قطر نوک آن با میلی متر، طول حیاط با متر و فاصله تهران تا مشهد با کیلومتر بیان شده است؟
برای اینکه خواندن، نوشتن و درک عددها راحتتر باشد، باید یکای اندازهگیری را متناسب با اندازه و بزرگیِ جسم یا مسافت انتخاب کنیم.
اگر برای فاصلههای خیلی طولانی (مثل تهران تا مشهد) از یکای کوچکی مثل میلیمتر استفاده کنیم، با عددهای بسیار بزرگ و گیجکنندهای روبهرو میشویم. از طرف دیگر، اگر برای اندازهگیری اجسام خیلی کوچک (مثل قطر نوک مداد) از یکای بزرگی مثل کیلومتر استفاده کنیم، عدد ما به صورت یک اعشار بسیار کوچک درمیآید که درک و محاسبه آن سخت است.
به همین دلیل، برای طولهای بسیار کوچک از میلیمتر، برای اشیای روزمره مثل مداد از سانتیمتر، برای فضاها و ابعاد بزرگتر مثل حیاط مدرسه از متر و برای مسافتهای طولانیِ بین شهرها از کیلومتر استفاده میشود تا عددهای به دست آمده ساده، معنادار و قابل مقایسه باشند.