هر زنجیره غذایی از تعدادی جاندار تشکیل می شود که در ارتباط با یکدیگر هستند.
مجموعه ای از تعدادی زنجیره غذایی مرتبط با هم در یک بوم سازگان تشکیل شبکه غذایی را می دهد.
اولین حلقه هر زنجیره غذایی، جانداری است که از مواد معدنی، مواد آلی می سازد، این جانداران را تولید کننده می گویند.
حلقه های بعدی هر زنجیره غذایی،جاندارانی هستند که نمی توانند از مواد معدنی، مواد آلی تولید کنند که به آن ها مصرف کننده می گویند.
اگر مقدار انرژی و ماده ای را که در زنجیره های غذایی از جانداری به جاندار دیگر منتقل می شود، محاسبه کنیم؛ معلوم می شود که فقط حدود 10 درصد ماده و انرژی از یک تراز به تراز دیگر منتقل می شود.