در قرن ۱۴ م هنگامی که فرهنگ قرون وسطایی بر سراسر اروپا سیطره داشت گروهی از نویسندگان و اندیشمندان که در شهرهای ثروتمند ایتالیا می زیستند هدایت جریان فکری و فرهنگی را به دست گرفتند و تفکر و سبک جدیدی از زندگی را باب کردند. این تفکر و سبک جدید زندگی که اساس آن بر نوزایی و تجدید حیات فرهنگ یونان و روم باستان قرار داشت به رنسانس معروف شد. رنسانس به تدریج در دیگر سرزمین های اروپایی گسترش یافت.