تأخر فرهنگی یا واپس ماندگی فرهنگی نوعی عدم تعادل فرهنگی به حساب می آید و یعنی فاصله بین عناصر و اجزاء محسوس فرهنگ با ارزش ها عقاید و باورهای فرهنگی .
بعضی از عناصر فرهنگی نظیر فنون و ابزارهای مادی زودتر از اندیشه ها و عقاید یا سازمانهای اجتماعی پذیرفته شود مثلا تلفن همراه وارد زندگی می شود ولی شیوه صحیح استفاده آن از نظر ارزش ها رعایت نمی شود. مثلاً منزل مادر بزرگ رفته ایم و به جای صحبت با مادر بزرگ سرمان در گوشی تلفن است رانندگی می کنیم ولی با شتاب آب چاله ها را به اطرافیان می پاشیم.