از دیرباز افراد نیکوکار بناهایی مانند مدرسه علمیه، پل، کاروانسرا، آب انبار و حمام عمومی می ساختند تا مردم بتوانند از آنها استفاده کنند. گاهی نیز دستور می دادند از منافع و درآمدی که از فعّالیتی در یک مکان حاصل می شود؛ مثلاً از زمین کشاورزی یا کارگاه تولیدی، به افراد نیازمند کمک شود.