عوامل خارجی: مهم ترین علت استعمار کشورهای اروپایی و غارت منابع آنها بوده است .امروزه نیز دخالت کشورهای قدرتمند در ایجاد جنگ ها و بحران ها در این قاره ادامه دارد.
عوامل داخلی: شرایط سخت محیطی (جنگل های انبوه، بیابان های وسیع، آب و هوای گرم)، شیوع بیماری ها، بیسوادی و آگاهی کم مردم، جنگ های داخلی و حکومت های وابسته و استبدادی.