پراکندگی زبا ن ها در جهان امروز، همواره به شکل کنونی نبوده است. عواملی چون جنگ و فتح سرزمین ها، تجارت و مهاجرت مردم از یک ناحیه به نواحی دیگر، موجب گسترش برخی زبان ها و تغییر در نواحی زبانی شده است.
»عصراکتشافات جغرافیایی» یکی از مهم ترین تغییرات تاریخی در الگوهای زبانی جهان در قرن 15 و 16 میالدی معروف به آغاز شد. وقتی اروپاییان با پیشرفت در دریانوردی، سرزمین های نو را کشف کردند، در امریکای شمالی، استرالیا و نیوزیلند، زبان انگلیسی گسترش یافت؛ در مستعمرات آنها در قاره های افریقا، امریکای جنوبی و بخش هایی از آسیا نیز زبان های انگلیسی، اسپانیایی، پرتغالی و فرانسوی رواج پیدا کرد.
درقرن بیستم و بیست ویکم، با پیشرفت های صنعتی و گسترش ارتباطات، برخی زبان ها مانند انگلیسی در سراسر جهان به کار گرفته شد.
امروزه از زبان انگلیسی در اغلب نرم افزارهای رایانه ای، برای پایش رفت وآمد هواپیماها و کشتی ها، و نیز در متون علمی وتحقیقاتی بین المللی استفاده می شود
یکی از موضوعات مورد توجه جغرافیدان ها، اهمیت تنوع جغرافیایی زبان هاست. امروزه در اثر رشد ارتباطات و فناوری اطالعات، برخی از زبان ها در جهان غلبه بیش تری پیدا کرده اند.
همچنین، پیش بینی می شود که در آینده برخی از زبان های بومی و محلی در نواحی مختلف از بین بروند. به همین دلیل، اغلب کشورهای جهان یا نواحی سعی می کنند زبان ملی و زبان های بومی و محلی خود را حفظ کنند تا هویت فرهنگی شان پابرجا بماند.
کانادا کشوری انگلیسی زبان است، با این حال، در ایالِت کِبک در این کشور، بیشتر جمعیت به زبان فرانسوی صحبت می کنند و زبان رسمی این ایالت، فرانسوی است.
مسئولان ایالت کِبک به موضوع زبان فرانسه و گسترش آن، حساسیت زیادی دارند و برای ترویج آن تلاش می کنند. بیشتر تابلوهای راهنمایی و نام مغازه ها و فروشگاه هابه زبان فرانسه نوشته شده است.یکی از اقدامات مسئولان ایالت کبک برای ترویج این زبان، برگزاری کلاس های زبان رایگان برای مهاجران است.
در کشور انگلستان، مردم ناحیه ولْز به زبان ولزی یاِولْشی صحبت می کنند که با زبان انگلیسی، متفاوت است.
ولزیها که در انگلستان «اقلیت« محسوب می شوند، بااقداماتی از قبیل ایجاد کانال تلویزیونی، نوشتن و نشرکتاب های ادبی و قصه نویسی به زبان ولزی برای ترویج این زبان تالش می کنند.
منظور از «زبان زنده جهانی » زبانی است که یک یا چند تا از این ویژگی ها را داراست:
الف) تعداد زیادی سخنگودارد،
ب) در بسیاری از کشورها به عنوان زبان دوم آموخته می شود،
پ) ادبیات غنی دارد،
ت) در روابط سیاسی، بازرگانی و اقتصادی و امور علمی مورد استفاده قرار می گیرد.
یکی از گسترده ترین زبانهای زنده دنیای امروز زبان انگلیسی است.
در سازمان ملل متحد، 6زبان شامل انگلیسی (بریتانیایی) ، فرانسوی، چینی، عربی، اسپانیایی و روسی به عنوان زبان های رسمی پذیرفته شده اند که در مالقات ها و جلسه ها و اسناد رسمی مورد استفاده قرار می گیرند.