در یک تقسیم بندی کلی، گذشته بشر به دوره پیش از تاریخ و دوره تاریخی تقسیم می شود.
به دورانی طولانی از زندگی انسان گفته می شود که با ظهور او در پهنه گیتی آغاز شد و تا اختراع خط و گسترش تمدن در حدود 5000 سال پیش به طول انجامید. آگاهی ما از این دوره، متّکی بر کاوش های باستان شناسی است.
1) دوره گردآوری خوراک.
2) دوره تولید خوراک.
شواهد دلالت بر آن دارد که نخستین انسان واره ها در علف زارهای آفریقا می زیستند و بعدها به اروپا و آسیا کوچ کردند.