یکی از مباحث اولیه فلسفه تعیین نسبت دو مفهوم هستی و چیستی وجود و ماهیت است؛ زیرا این دو مفهوم از پرکاربردترین مفاهیم میان انسانها هستند و معمولا در کنار هم به کار می روند.
همواره در اطرافمان چیزهایی را یافته و به حسب نیاز از آنها استفاده کرده ایم. . گاهی چیزی را واقعی و موجود پنداشته ایم اما اندکی بعد به اشتباه خود پی برده و متوجه شده ایم که آن چیز خیالی و واقعیت ندارد مانند غول ،دیو قفنوس، سیمرغ و سراب.
وقتی کودکی می پرسد و این حیوان چیست؟ می داند که آن شی موجود است اما از ماهیت و چیستی آن شی آگاه نیست. او می خواهد آن حیوان یا حیوانات دیگر را که همه موجودند بشناسد و از چیستی شان آگاه شود؛ هر چند که این آگاهی کامل نباشد.