مانند شکل دو سر نخی به طول l را روی یک صفحه ثابت کنید. دقت داشته باشید که برای رسم بیضی لازم است که طول نخ از فاصلهٔ بین دو میخ، بیشتر باشد. حالا مطابق شکل، مدادتان را در حالتی که تکه نخ از دو طرف کاملاً کشیده شده است، روی صفحه حرکت دهید.
شکل حاصل منحنی بسته ای است که به آن بیضی می گوییم.
همان طور که دیدید دو میخ در واقع نشان دهندهٔ دو نقطهٔ ثابت در بیضی هستند. این دو نقطه را کانون های بیضی می نامند.
اگر کانون های بیضی را با F و F' نمایش دهیم و نقطه ای مثل M یک نقطهٔ دلخواه از بیضی باشد، مجموع فواصل این نقطه از نقاط F و F' یعنی MF + MF' برابر با چیست؟

برابر با طول نخ (L)